从没想过还有机会大摇大摆到第四层观光，杰罗姆·森特游目四顾：枯死的常绿植物萧索寂寥，见不到法师们饲养的鹦鹉和犀鸟，就连缠绕藤蔓的“绿荫”也只剩一条白色长廊，唯有巨大的环形透镜组继续上演光怪陆离的景象。半年时光在此地刻下了斑驳印痕，昔日阳光明媚的第四层已成离弃之地，教他既觉伤感、又惊讶不已。
穿越拱门和青草地，沿向下的甬道前进二十步，墙壁左侧的暗门还在原来位置。进入四壁装有落地镜子的小室，杰罗姆注意到，跟从前相比自己也产生出许多变化。那个衣着品位糟糕，宁愿在节庆时独个呆在图书馆的冒牌学徒，此时身穿斜纹呢外套，乌黑短发梳理得一丝不苟，看上去的确成熟稳重不少。即便人靠衣装、外表提供的差异并不可靠，生活方式的剧变也切实给过去和现在划清了界限。
大步跨过镜面，朱利安·索尔的会客室格局全无二致，壁炉尚有余温，矮桌上摆着摊开的书册，却没见着主人的影子。向攀附在右臂的活物下命，森特先生脱离了无声息的隐形状态，开口说：“慢点动手，是我！‘大颊仓鼠和纸壳坚果’——早说过这暗号足够白痴。”
朱利安·索尔从阴影中现身，一手握着致命的“叹息法杖”，一手还不忘擎着杯龙舌兰酒。浓密须发出奇的没经过细致修剪，令他看起来稍显随意，淡紫色袍服镶嵌碎叶滚边，一派花花公子的经典形象。顾自坐下饮尽杯中物，朱利安一言不发，等待对方先开口说话。
杰罗姆迟疑地朝四周看看，“里面房间有女人在吗？抱歉，对你这身打扮有点过敏。”
“洗衣房暂时歇业，”朱利安冷漠地说，“有什么穿什么罢了。”
找张椅子坐下，杰罗姆再次端详几眼对方。“跟我说说塔里的近况，下面几层还有活人吗？‘蓝色闪光’来了多少人？”
朱利安不感兴趣地抚弄着下颌的短须，“你知道，之所以称为‘单线联系’，就是说我只负责把你的行李寄出去，其他情形不在预定计划之内。当然，我不是责备你不识好歹，可能你对自个的性命不太重视，至少别拉我下水吧？稍微替别人着想一下不会要你命的。”
“哦。”森特先生不置可否，淡淡地说，“来之前我已经确认过这条路线的安全，现在第四层只剩几个老弱病残。”
“别告诉我。任何事。”朱利安冷然道，“会面从没发生过，我只是喜欢自言自语。”盯着墙上的画框，他喃喃地说，“最近有一个满员的战斗单位驻扎在第三层，霍格人带来了‘蜂巢增益器’，读心者差不多能觉察五公里内两只蚊子的交头接耳；八个‘毁灭铁卫’——包括开膛手和绞肉机——随时可以传送至前线任何一座小关口；‘
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