细折，轻放，挤挤推推。莎乐美手下不停，打好的行李显得格外规整，牛角梳和干燥浴巾都染上旅行的色调，她心里却充满疑惑，目光不住滑向丈夫的背脊。昨天恍恍惚惚打了半天水漂，临行一场急雨把几个人淋在湖畔小旅店，种种猜测伴着她一夜无眠……急匆匆赶回家，不料只盼来另一句借口。“维维安心情不好，我答应她叔叔照看这丫头几天，你就当顺道去散散心。”

　　一边讲话，眼睛还瞄着窗外，右手陷进坎肩口袋里、发出细弱的金属微响。莎乐美不作声地看，他说谎时常不自觉拨弄一串钥匙，仿佛海水对岸有把心锁等他去开。收拾不停，无声叠起丝织睡袍，让手指在滑腻、微凉的纤维间勾留片刻……总有一天，她想，这男人会清晨作别、飞也似地乘一片帆逃往莫名远方，给准备晚饭的妻子留一封短信——掀开半页木桨纸，仅有寥寥两行：五百里外，望珍重。

　　“我知道，跑来跑去很累心，”对方还在无谓地言语，试图用回声塞满空阔的旅行包。“近来城里不安全，有她跟着我才敢放你走……你俩互相作伴，琐事先抛下，这边生意告一段落、我尽量去陪陪你。”

　　说这话的神情格外较真，令莎乐美险些禁不住笑。他像只倒处寻觅居所的软体动物，执意把海螺壳换成玻璃瓶、再搬进生满水藻的宝石箱，却舍不得分给新居一点体温。只懂朝前看的男人，差不多又要出发了吧？她默默跟自己说，哪天等我跟不上你，会有其他过客在壳里暂住吗？至少目前，让我将这面壳再多经营几天，好储存些回忆偶尔拿来梳理。“那，我走啦？”稍微期许地眨眨眼，他总算还记得拥抱下自己，莎乐美笑吟吟转过身，提着行李很快出了门。

　　车轮碌碌，其他乘客爆出麻雀似的交谈声，已等不及迁入适合观景的高层住宅。目送马车离去，这家的男主人没机会多发感慨——大麻烦还在背后蹲着。“你先回去睡一会，”苏·塞洛普严肃地走过来，脸上嵌着道淡淡的口红印，“白天有我呢，熬夜太久身体受不了。”

　　本不想搅扰别人的好兴致，不过他这德行怕没精力搞监视。什么都没说，森特先生点点头，去楼下房间找读心者。今天只稍化淡妆，叫“玛拉”的女孩身量细瘦，眉目清秀，不发火时有双小动物样的眼睛，确有几分惹人爱怜的本钱。发现有人接近，她立刻警惕地望过来。

　　“我跟塞洛普很熟，和你还没怎么认识过。”杰罗姆说。

　　“早听说过你，”对方有点迟疑地说，“那个有名的‘铁脑壳’。”

　　杰罗姆走近点望着她，“没错。我就是那个跟你们‘绝缘’的‘铁脑壳’，有什么感想，说出来听听。”

　　玛拉定定地盯着他看，忍不住做个试探：

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