“明天一早，国王将免去东部军区总指挥霍顿勋爵的全部职务，罪名是通敌叛国。战争开始了……长官。”

　　比对方更加镇定，杰罗姆几乎笑了笑，“早该是时候了。给俘虏洗脑，扔进下水道，装成逮捕中遭遇反抗的局面。”转头吩咐霍格人，“‘蜂巢’功率全开，为尽可能多的密探打上暗记，保存并分析今晚的全部视觉资料。下阶段，监视密探一举一动，在他们揪出凯恩前暂且养精蓄锐。要知道，”最后，他盯住抛硬币的家伙，一丝不苟地说，“我对你的观感正如你对我一样，能达成这点共识，说明合作的前景光明。其实工作很简单，作为前辈给你句忠告：优胜劣汰，留下的才能考虑往上爬。别着急，少犯错，仅此而已。”

　　“非常实用。长官，我得消化一阵子。”

　　“自然。现在按原路返回，把俘虏打扮得像样点。”

　　目送对方无表情地敬礼、转身，杰罗姆不禁产生时过境迁之感。论资历，他淘汰了大量同期入会的“伙伴”，堪称劫后余生；新人换旧人，征战永无止境，不知何时自己会被他人所顶替？瞧瞧新入会的，人才一向不虞匮乏，剧本却老套极了，寥寥几个角色翻来覆去，演员们还乐此不疲，实在可叹又可笑。

　　“他没准回不来了，长官。”霍格人不无讽刺地加上敬称。

　　森特先生自言自语道：“有谁不是？”

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　　开战宣言仿佛只用去一刻钟，又像持续了二十个小时。“打仗啦！”扯开嗓门，集会现场只听发言人的嘶喊声。“市民们！又到了为国捐躯的时刻！……坚韧不拔，全力以赴，没什么能抵挡罗森的勇士！”上来先声夺人，王国官员们统一口径，拿不假思索的热忱抵消民众的忧惧，讲起话来一锅粥，有意淹没少数的质疑之声。

　　爆炸性的传播速度，兴奋、哀叹外加疯狂嚼舌令消息不胫而走，迅速占据所有的公共空间。布告栏，留言板，贴画集，大型广告条幅，能写字的地方一律浓墨重彩、平添几分煽情。除去本着脸不关心的那些，大部分市民追随发言人一溜小跑，尝试从谣言中获取必要资讯，再决定是走是留。乱哄哄的临时聚会目标含混，街头巷尾，随处可见女士们抱头饮泣，可一谈到谁家漂亮的新生儿眨眼又破涕为笑，似乎早先只是应激反应、不含任何理性考量。

　　相较之下男性就平静许多，罗森人与生俱来的勇悍、或者说对征战的麻木正发挥作用。年龄一过二十，大部分市民很快表现出高度的超然，战争未造成太大震骇，生活便自行校正轨道，购买必需品、准备搬迁跃升为下一步的焦点；余下若干不懂事者，也被迫殓起肾上腺素、储存一点唾液，跟在严肃的长辈身后打理行装去了。

　　大批零碎

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