兆京的西六坊口，是处决死囚的刑场。两座牌坊右侧红绒布铺的监斩台上已摆好方案与官椅，黄杨木的签令筒与火签令端放正中，漆红的“斩”字叫人发怵。

　　“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”

　　秋冬宜行刑。

　　秦婠被人从囚车上押下，跪在监斩台下的泥地上，双手被绳反剪在身后，一动不动。旁边有衙役走来，提着竹篮，到她面前打开，里面放着一碗浑浊的酒。

　　“酒壮熊人胆，莫惧黄泉黑。夫人，把酒喝了，好好上路，下辈子投个好胎。”

　　老衙役的声音格外苍老，喉咙里的痰音呼呼作响，一边说着，一边端起酒，又抓着秦婠的头发往后扯，秦婠被迫抬头，瓷碗强塞入她唇间，磕得她牙生疼。

　　断头的酒，辛辣涩口，呛得她直咳，一碗酒被她喷出泰半。

　　她眯了眯眼，看到秋末没多少热度的太阳。四周围观的人很多，窃窃私语的声音她听不清，只看到他们被肃杀秋风吹得缩手拱肩。

　　冷吗？

　　她怎么不觉得？

　　大概麻木了。

　　时辰没到，她还要跪着。目光垂落，她瞧见几只蚂蚁从泥土上爬过，不知为何想到从前躲在灶间看厨上蚂蚁爬行的情景。她忽然就想笑，做蚂蚁挺好，逐甜而去，简简单单。

　　一阵咳嗽声音响起。

　　秦婠闪了神。

　　那嗽声她熟悉——隐忍克制，但有时总难克制。

　　只是今日，这阵咳嗽声似乎比以往更沉重些。

　　“大人，小心台阶。”衙役好心提醒着走上监斩台的男人。

　　“无妨。”他开口，嗓音略有沙哑，一如即往地低沉。

　　秦婠动动眼皮，目光从额头凌乱的发丝间望去，看到他。他着孔雀绯袍，腰束金荔枝，长发齐绾乌纱之内，露出清俊却苍白的脸庞，神情端肃疏离，眉宇紧紧拢着，脸色很差。

　　她看他之时，他也恰巧望来，两人目光凌空交汇，他动了动唇，想说什么却没能说出，她便勾起一点笑意，也不知他看没看清，她只听到他又重重咳嗽起来。

　　“大人，您没事吧？”旁边的随从看到他驻足重嗽，不由关切问他。

　　他摆摆手，话却再难说出，快步走上监斩台，坐进官椅。

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　　正午的太阳花白刺眼，照着刑场上形销骨立的女人。

　　她只瞥了一眼就低下头，目光麻木茫然，让卓北安胸口堵的气涌上喉咙，嘴里尝到几丝腥甜，他咽下，复又剧烈咳嗽。

　　他记得自己初见她时，这小丫头还未及笄。她父亲秦少白与他是同僚，那日正好邀他去秦府吃酒，偏巧撞见这小丫头拿着白馒头蘸腐乳躲在曲廊尽头悄悄地吃，肉鼓鼓的脸颊上沾着一星油黄的腐乳，他从没见过哪家姑娘能把馒头吃得如此生动，眼睛鼻子嘴巴像在跳舞，叫他记了多年。

　　卓北安眼前闪过巧笑倩兮的姑娘，眉生花

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